« La vie est la plus grande scénariste du monde« , confiait Claude Lelouch, au micro de France Culture, en novembre 2023. À l’image des ouvrages que signe Valérie Perrin, son histoire d’amour avec le réalisateur, de 30 ans son aîné, débute d’une façon on ne peut plus romanesque. Un beau jour de septembre 2006, l’écrivaine profite de l’inauguration d’une place portant le nom du cinéaste à Deauville pour demander à une amie journaliste de remettre à l’ami de Johnny Hallyday une lettre écrite par ses soins. Lorsqu’il découvre ses mots, le réalisateur est touché en plein coeur : « Ce jour-là mon ego a été très flatté, car c’était une déclaration d’amour à mon cinéma », se souvient-il, sur le plateau de Vivement Dimanche, en 2020. « Je me suis dit : ‘Mais qui écrit aussi bien ?’ J’étais halluciné par le style.« 

Les mois passent, l’intéressé oublie cette lettre, avant de remettre la main dessus deux mois plus tard. Il décide de partir à la recherche de la signataire de cette missive afin de la remercier. Une quête qui va s’avérer compliquée, puisque Valérie Perrin n’a laissé ni numéro, ni adresse postale. À force de persévérance – et aussi en raison de son riche carnet d’adresses – Claude Lelouch parvient à mettre la main sur le numéro de son admiratrice. Après un premier contact virtuel, le cinéaste et l’écrivaine se donnent rendez-vous. « Nous nous sommes finalement rencontrés autour d’un café. Et, cadeau, elle était ravissante« , raconte Claude Lelouch à Paris Match. Lui qui a pourtant déjà aimé par le passé semble avoir « trouvé la femme de (s)a vie. » Dans les pages de Gala, le cinéaste ajoute : « Nous ne nous sommes pas cherchés, mais trouvés.« 

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Claude Lelouch et Valérie Perrin à la montée des marches du film
© BORDE-MOREAU / BESTIMAGEClaude Lelouch et Valérie Perrin à la montée des marches du film « Vous n’avez encore rien vu », lors du 65ème Festival du Film de Cannes, le 21 mai 2012.

Pour Valérie Perrin et Claude Lelouch, la différence d’âge n’est qu’un détail

Malgré un coup de foudre évident, leur histoire d’amour n’aurait pu jamais voir le jour. Et pour cause, à l’époque de sa rencontre avec Valérie Perrin, Claude Lelouch est marié et père de sept enfants. « J’avais 39 ans ; lui, 69. Je ne savais pas où cette histoire irait. Je me suis dit : ‘Ça durera ce que ça durera, mais au moins je vais vivre un présent magnifique’« , indique-t-elle à Paris Match en 2022. Quinze ans plus tard, l’alchimie est toujours présente. L’amour aussi. L’écrivaine se dit admirative de l’énergie de l’homme qui partage sa vie : «  Franchement, il ne fait pas son âge. Il a une pêche d’enfer, il est intéressé par ce qui se passe autour de lui. S’il peut avoir un coup de fatigue, il récupère vite, parce qu’il est connecté à la vie. Il suffit de voir son œil qui brille…« , assure-t-elle.

Si elle assure que le cinéaste l’a « révélée » en tant qu’écrivaine, elle semble, elle aussi, beaucoup lui apporter. « Ceux qui connaissent Claude depuis longtemps me disent qu’il est épanoui, heureux, en pleine forme. Et je pense y être pour quelque chose. Il se sent aimé, ça le rassure que je sois proche de ses enfants, que je cherche l’harmonie malgré les engueulades du passé… Lui et moi, on a réussi ça« , se félicite-t-elle auprès de nos confrères. Après 17 ans d’amour, leur relation va prendre un autre tournant, puisque le réalisateur décide de mettre un genou à terre. Une demande en mariage romantique, suivie d’une cérémonie symbolique. Le 17 juin 2023, Valérie Perrin et Claude Lelouch se disent « oui » à la mairie du 18ᵉ arrondissement de Paris, en présence de leur famille, leurs amis, ainsi que de nombreuses personnalités du monde de la culture.

Claude Lelouch et Valérie Perrin à l'avant-première du film
© BEST IMAGEClaude Lelouch et Valérie Perrin à l’avant-première du film « Chacun sa vie », au cinéma UGC Normandie, à Paris, le 13 mars 2017.

Valérie Perrin, l’ange gardien de Claude Lelouch

Dès le départ, le couple a passé un « deal », comme le rappelle Valérie Perrin : « Il n’en fait qu’à sa tête dans le travail. Et sur un plan plus intime, il a souvent fait passer sa passion avant ses enfants. Je sais qu’il en a souffert (…) Je comprends et j’accepte que le cinéma passe parfois en premier. Mais pour eux, cela n’a pas toujours été simple« , observe-t-elle. Au fil des années, elle est aussi parvenue à renouer les liens entre le cinéaste et ses enfants : « Certains ne se parlaient plus quand il vivait avec Marie-Sophie, sa précédente compagne. Lorsque je suis entrée dans sa vie, ils m’ont accueillie avec bienveillance« , raconte-t-elle, avant de poursuivre : « J’ai fait en sorte qu’ils se parlent, qu’ils se retrouvent. Aujourd’hui, je suis celle qui prend soin de notre famille élargie. Et quand un problème survient, les enfants se tournent vers Claude, qui joue son rôle de pompier. » Un ange gardien, en somme.

Kad Merad, Valérie Perrin, Claude Lelouch et Julia Vignali à la première de
© BEST IMAGEKad Merad, Valérie Perrin, Claude Lelouch et Julia Vignali à la première de « Finalement », à la Mostra de Venise, le 2 septembre 2024.

Un tandem, à la ville comme au travail

Très soudés dans la vie de tous les jours, ils forment également un duo épatant au travail. En parallèle de ses romans à succès, l’épouse de Claude Lelouch a collaboré avec lui sur plusieurs de ses films, en tant que co-scénariste, photographe de plateau ou encore actrice. Elle fait d’ailleurs une courte apparition dans Finalement, dernière création de son mari, aux côtés de Françoise Fabian et Elsa Zylberstein. En témoigne le deal qu’ils ont passé, Valérie Perrin a conscience d’être mariée à un réalisateur passionné, compulsif pourrait-on dire, comme elle le reconnaît sur le plateau de C à vous : « Quand on vit avec Claude Lelouch, on sait qu’il est comme ça. Alors on s’adapte, on écrit des romans, il fait ses films… Et on est très heureux, je crois. Après le bonheur, tout est relatif. Mais en tout cas, on a beaucoup de chance, on se le dit tous les jours. » L’amour, c’est mieux que la vie…

Crédits photos : BESTIMAGE / Montage Gala.fr

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